
Virallisesti ensimmäinen ohjelmointikieli tietokoneelle oli Plankalkül, jonka Konrad Zuse kehitti Z3:lle vuosina 1943-1945. Se otettiin kuitenkin käyttöön vasta vuonna 1998.
Lyhytkoodia, jonka John Mauchly ehdotti vuonna 1949, pidetään ensimmäisenä korkean tason ohjelmointikielenä. Se on suunniteltu esittämään matemaattisia lausekkeita ihmisten luettavassa muodossa. Koska se kuitenkin piti kääntää konekoodiksi ennen kuin se voitiin suorittaa, sen käsittelynopeus oli suhteellisen hidas.
Muita varhaisia ohjelmointikieliä kehitettiin 1950- ja 1960-luvuilla, mukaan lukien Autocode, COBOL, FLOW-MATIC ja LISP. Näistä vain COBOL ja LISP ovat edelleen käytössä.
