Kuten monien keksintöjen kohdalla, monia erilaisia keksintöjä, kuten kirjoituskonetta, teletulostimet ja näppäinlyöntejä, auttoivat johtamaan nykyaikainen tietokoneen näppäimistö, jota käytämme nykyään. Ensimmäiset kirjoituslaitteet suunniteltiin 1700-luvulla ja ensimmäisen patentoinnin teki Henry Mill Lontoossa, Englannissa vuonna 1714.
Kirjoituskoneen keksintö
1700-luvun puolivälissä ja lopussa sekä 1800-luvun alussa luotiin useita kirjoitus- ja kirjoituslaitteita ympäri maailmaa. Ensimmäisen käytännöllisen kirjoituskoneen ja sanan “Type-Writer” kehitti ja patentoi kuitenkin vuonna 1868 Christopher Sholes. Lisäksi Type-Writer esitteli QWERTY-asettelun, jota käytetään edelleen lähes kaikissa yhdysvaltalaisissa näppäimistöissä. Alla on kuva Type-Writeristä, jonka ovat luoneet Christopher Sholes, Carlos Glidden ja Samuel W. Soule.
Ensimmäinen Shift-näppäimellä varustettu näppäimistö esiteltiin vuonna 1878 esitellyssä Remington No. 2 -kirjoituskoneessa, jossa oli yksi Shift-näppäin näppäimistön vasemmalla puolella.
Ensimmäisenä menestyneenä modernina kirjoituskoneena pidetään Underwood-kirjoituskonetta, joka myi viisi miljoonaa kirjoituskonettaan vuoteen 1939 mennessä. Ensimmäisen Underwood-kirjoituskoneen keksi Franz Xaver Wagner, joka patentoi kirjoituskoneen 27. huhtikuuta 1893, US-patentti 523 698. Yksi tämän kirjoituskoneen suurimmista parannuksista oli kyky nähdä kirjoitus kirjoitettuna. Myöhemmin he perustivat John Underwoodin avulla Underwood-yhtiön vuonna 1895 ja julkaisivat sen ensimmäisen kirjoituskoneen vuonna 1896. Kuvassa nainen Underwood-kirjoituskoneen vieressä.
1900-luvun alkuun mennessä kaikkien valmistajien kirjoituskoneet alkoivat tulla samankaltaisempia, kunnes IBM esitteli IBM Selectric -kirjoituskoneensa 27. heinäkuuta 1961. Toisin kuin muut kirjoituskoneet, se käytti kirjoituspalloa, joka oli pieni pallo, jossa oli merkkejä, jotka osuivat mustenauhaan. Kirjasinpallot olivat myös irrotettavissa, jolloin käyttäjä voi puhdistaa ne ja jopa vaihtaa muihin kirjasinpylväisiin vaihtaakseen tai muokatakseen fonttia. Vuoteen 1986 mennessä Selectric-kirjoituskoneita oli myyty yli 13 miljoonaa.
Lennättimen, näppäinrei’itin ja teletulostimen keksintö
1700-luvun lopulla Joseph Marie Jacquard kehitti Jacquard Loomin, jota Herman Hollerith laajensi myöhemmin 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa näppäinkeksintöillään.
Sähköisen lennätin keksi ensimmäisen kerran Pavel Schilling vuonna 1832, ja se salli yhden avaimen käyttämisen morsekoodiviestien lähettämiseen linjan yli. Myöhemmin Royal Earl House patentoi vuonna 1846 tulostuslennättimen, jossa käytettiin 28 pianotyylistä kosketinta. Näppäimiä käytettiin edustamaan aakkosten jokaista kirjainta ja helpottamaan kaikkien viestien lähettämistä.
Vuonna 1874 Emile Baudot keksi Baudot-koodin, jota myöhemmin laajensi Donald Murray, joka keksi sähkekirjoituskoneen, josta myöhemmin tuli teletulostin. Charles Krum jatkoi Frank Pearnen työtä auttaakseen keksimään teletulostimen, jota kehitettiin vuosina 1902–1918. Tänä aikana hän jätti patentin US-patentille 862 402 elokuussa 1907, patentin 888 335 toukokuussa 1908 ja patentin 1 286 351 toukokuussa 1910.
Ensimmäiset tietokonelaitteet teletype-koneilla
Ensimmäinen digitaalinen tietokone, joka tunnettiin nimellä ENIAC ja joka valmistui vuonna 1946, käytti teletype-laitetta tietojen syöttämiseen tietokoneeseen. Vaikka teletype-kone poikkesikin paljon nykypäivän tietokonenäppäimistöistä, se rei’i rei’ityskorttiin reikiä ja syötettiin sitten kortinlukijaan.
Myöhemmin vuonna 1948 BINAC-tietokone otti sen askeleen lähemmäksi nykypäivän tietokoneita tekemällä teletyypin sähkömagneettisesti ohjatuksi, minkä ansiosta tietokone pystyi syöttämään tietoja ja tulostamaan tuloksia.
Varhaiset tietokoneet näppäimistöillä
Useita vuosia myöhemmin sen jälkeen, kun Multics esiteltiin vuonna 1964 ja VDT:t (videonäyttöpäätteet), joiden avulla käyttäjät näkivät kirjoittamansa näytöllä kirjoittaessaan.
Vuonna 1969 Computer Terminal Corporation aloitti DataPoint 3300:n toimitukset, joka oli ensimmäinen tietokonepääte, joka oli tarkoitettu korvaamaan teletulostimen. Tämän terminaalin muita versioita markkinoitiin myös, mukaan lukien DEC VT06 ja HP 2600A. DataPoint 3300 käytti näyttöä kirjoitetun tekstin näyttämiseen, ja se pystyi liikuttamaan kohdistinta nuolinäppäimillä. Se voi myös tyhjentää kaiken tekstin rivin tai näytön loppuun asti.
Koko 1970-luvun alun näppäimistöt alkoivat muistuttaa nykyisiä käyttämiämme näppäimistöjä, ja ne olivat IBM:n kaltaisten yritysten raskaita mekaanisia näppäimistöjä tai muunnettuja sähköisiä kirjoituskoneita. Aiemmat henkilökohtaiset tietokoneet, kuten Altair, käyttivät kuitenkin edelleen tietokoneen etuosassa olevia poiskytkimiä tietojen syöttämiseen.
1970-luvun lopulla Apple, Radio Shack ja Commodore julkaisivat kaikki tietokoneistaan versiot, joissa oli tietokoneen mukana toimitetut näppäimistöt. Elokuussa 1981 IBM julkaisi IBM PC:n ja Model F -näppäimistön.
Vuonna 1986 IBM julkaisi Model M -näppäimistön, joka muistuttaa useimpia näppäimistöjä nykyään toimintonäppäimillä näppäimistön yläosassa. Model M on edelleen arvostettu näppäimistö vielä tänäkin päivänä, sillä se esitteli 101 näppäimen standardiasetelman, jota käytetään nykyään täysikokoisissa näppäimistöissä. Se on myös mukautettu 104-näppäimen asetteluun Windows-näppäimistöille Windows-näppäimillä ja valikkonäppäimillä.
IBM Model M -näppäimistön julkaisun jälkeen käyttämäämme näppäimistöön on tehty monia muutoksia. Yksi merkittävimmistä muutoksista on siirtyminen mekaanisesta kytkimestä kalvoon. Kalvo tekee tietokoneiden näppäimistöjen valmistamisesta helpompaa ja halvempaa. Kalvonäppäimistö tekee näppäimistöstä myös hiljaisemman, kevyemmän ja ohuemman kuin ensimmäiset mekaaniset näppäimistöt.
